Zvuk je kretanje u elastičnome mediju. Nastaje promjenama tlaka i molekularnim gibanjem unutar materijala. Ako je materijal kruto tijelo, govorimo o rezonantnom zvuku (u slučaju konstrukcijskih ploča npr. buka od hodanja), a ako se radi o zraku, govorimo o zvuku koji se prenosi zrakom.
Zvuk se širi u nekom mediju, npr. u zraku, kao zvučni val. Pritom zračne molekule titraju u odnosu na stanje mirovanja i prenose titranje na susjedne molekule. Ti mehanički titraji su po fizikalnim zakonitostima povezani s oscilacijama tlaka. Širenje zvučnih valova odvija se brzinom zvuka koja se razlikuje u raznim medijima.
Zvuk od hodanja: poseban oblik prijenosa zvuka, proizvodi se pobudom rezonantnog titranja (npr. hodanjem po ploči) te se dalje prenosi zrakom.
Buka: pod bukom se podrazumijeva sva slušna percepcija koja prouzrokuje smetnju ili šteti zdravlju. Nisu samo glasni šumovi buka, nego i šumovi niske zvučne razine mogu biti doživljeni kao buka.
Frekvencija: frekvencija je broj titraja u sekundi. Jedinica za frekvenciju je Hertz (Hz). Za zdravo ljudsko uho čujan je frekventni opseg od oko 16 do 16000 Hz. U građevinskoj akustici obuhvaćen je frekventni opseg od 100 do 5000 Hz .
Razina zvuka: razina zvuka, ili točnije razina zvučnog tlaka, obilježava jačinu šuma i iskazuje se u decibelima (dB).
Slušno područje: osjetljivost ljudskog uha ovisi o frekvenciji. Uz istu razinu zvuka duboki se tonovi doživljavaju tišima od srednjih oko 1000 Hz. Povišenje razine zvuka za 10 dB odgovara kod tonova udvostručenju doživljaja glasnoće. Prema tome, smanjenje za 10 dB doživljava se kao prepolovljenje glasnoće.
Vlastita frekvencija: neki titrajni sustav kojeg čine masa-opruga-masa ima karakterističnu vlastitu frekvenciju (frekvenciju rezonancije). Promjenom mase ili krutosti opruge moguće je utjecati na vlastitu frekvenciju. Tako na primjer kod plivajuće glazure ploča predstavlja (plošnu) masu a elastični izolacijski sloj oprugu. Dvoslojni izolacijski sustavi, npr. laki pregradni zidovi sastoje se od vanjskih ljuski koje djeluju kao masa i zatvorenoga zračnog jastuka kao opruge. U takvim konstrukcijama izolacijski materijal preuzima prigušivanje zvučnih valova koji se prenose kroz šupljinu.
Rezonancija: za nastanak rezonancije karakteristično je da je frekvencija poticajnog titranja podudarna s vlastitom frekvencijom.